Секунды летели, минуты бежали, а два идентично удивленных взгляда шокировано смотрели друг на друга. Оба не понимали, что произошло, и оба не хотели что-либо делать. Замереть и не дышать. Совсем не двигаться, ведь одно нелепое движение принесет нежеланную неразбериху. Море эмоций плескались в темных затягивающих омутах: и удивление, и страх, и желание, и… надежда?
Один пытался понять реакцию второго, другой ожидал каких-то действий от первого. Вот так они и стояли возле приоткрытой входной двери, прижавшись как губами, так и напряженными телами. Воздух становился гуще, и каждый вздох давайся всё труднее.
Рука, сжимавшая тонкую шею англичанина, немного дрожала, боясь пошевелиться, но все же отпустила хрупкую плоть, безвольно упав вниз. Это обычное движение дало толчок Биллу к решительным действиям. Обхватив нижнюю губу, он принялся мягко мять, лизать и просто дарить нежность суровому горцу, уставившемуся на англичанина в еще большем шоке. Не видя сопротивления, парень прикрыл янтарные глаза и с невероятной страстью отдался поцелую, стараясь вызвать хоть какую-либо реакцию, но шотландец умело изображал заледенелую статую. Только глаза наблюдали за подрагивающими черными ресницами с нахмуренной складкой на лбу. Ощущая мягкие осторожные прикосновения, он хотел поддаться на встречу, потому что давно не получал столь желанной ласки, но внезапное ржание Торга, топтавшегося возле входа в поисках еды, отрезвило Тома. И он, сделав шаг назад, со всего размаху хотел было ударить кулаком, но в последний момент рука разжалась, и Билл получил весьма ощутимую пощечину, которая свалила его на пол.
От неожиданной боли у него поплыло всё перед глазами, половина лица мигом онемела, что совсем не улучшило состояния пораженного брюнета. Когда боль немного утихла, Билл резко вскинул голову, впиваясь непонимающим взглядом в замершего горца. Осторожно провел ладонью по щеке, ощущая сильное покалывание, и неверя уставился в немного растерянные глаза мужчины.
Тот уже сожалел о содеянном. Но если бы на месте Билла был другой, он бы уже валялся мертвым. Он ничего не понимал. Все произошло как-то неожиданно и быстро. Он просто запутался.
Кое-как поднявшись, англичанин помотал головой, серьезно посмотрел в любимые солнечные глаза и, ничего не сказав, выскочил на улицу, оставив ошеломленного шотландца смотреть на место, где еще с минуту назад был парнишка.
За этот короткий промежуток времени молодая чета уже успела помириться и сейчас с упоением целовалась, позабыв про гостей. Только Торг и второй конь стали свидетелями странной любовной сцены, и лишь умными лошадиными глазами провожали хрупкую фигурку, быстро скрывшуюся в темных зарослях.
Билл бежал так быстро, как мог. Ему было наплевать на песок, затягивающий ноги, на камни, об которые спотыкался, на воду, которая разом намочила его единственные сапоги, на ветки, бьющие его по лицу…
Он хотел сбежать далеко, сам не понимая своих действий. Вроде и горец его не убил, только ощутимо ударил по лицу, но все равно это странной болью отозвалось где-то внутри. Он не обвинял Тома в том, что тот не воспылал невиданной страстью к нему и ответил на поцелуй, да и не собирался. Разве многие смогут обвинить своего любимого человека? Для Билла это были единицы, и он в их число не входил. Единственное, он сожалел, что тот его не убил. Тогда бы не было этого странного чувства разочарования, противным писком отдававшееся в ушах, напоминая о не очень приятных и в то же время восхитительных событиях. Хотя, подумав, он обрадовался, что тот его не убил. Он не верил в жизнь после смерти, а на Тома ему хотелось теперь смотреть хотя бы издалека.
Споткнувшись о корень какого-то дерева, Билл упал и проехался на животе, больно счесав ладони. Грудь просто разрывало от боли, горло драло от часто вдыхаемого холодного воздуха, ноги тоже устали. Все же он не привык так быстро бегать, да и вообще не привык бегать. Разве что мальчуганом он счастливо убегал от толп нянечек, скрипящими голосами приказывающих прекратить безобразие и остановиться. Он любил носиться босиком по зеленой лужайке, подбегать к матери, крепко прижиматься к ее теплой спине, вдыхая родной запах парного молока, и ощущать сильную руку отца, весело треплющего его волосы.
Перекатившись на спину, Билл осмотрелся в поисках удобного местечка, но не найдя таковых, сел на кучку засохшего коричневого листья, прислонившись спиной к толстому столбу дерева.
Но его счастливое детство быстро закончилось со смертью родителей.
Взамен ласки и утешения от родственников, неожиданно оказавшиеся все женского пола, на него спихнули неожиданную и весьма ответственную работу. Обязанности тяжелым грузом упали на плечи четырнадцатилетнего мальчика. Вот так он в один момент из сына герцога превратился в самого герцога, так как единственным наследником был только он. Билл начал управлять обширными землями Англии под тщательным присмотром троюродного дяди, который неожиданным образом впервые возник в жизни парня. Этот человек с первого раза ему не понравился. У него были серые жиденькие волосы, узкие крысиные глазенки, а весьма крепкое телосложение и язвительная ухмылка, никогда не сходившая с его лица, пугали и отталкивали подростка от общения с незнакомым родственником. На каждую оплошность дядя криво улыбался и радовался, когда у мальчика ничего не получалось.
Если бы не лучший друг его отца, он бы вообще сбежал из дома. Ведь для него каждое поражение было равносильно смерти. Поэтому он начинал все заново и переделывал столько раз, пока не выходил идеальный результат.
«У всего есть свои слабые стороны, просто нужно их найти!» - любимая фраза дяди Ника.
Билл закрыл глаза. Вдохнул чистый воздух. Непередаваемый запах леса, земли и мха окутывал его блаженным покоем. Грудь больше не жгли раскаленным железом. Дыхание выровнялось, а мысли нескончаемым потоком заполняли его разум. Откинув назад черноволосую голову, он улыбнулся голубому небу, подмигивающему ему яркими лучами уходящего солнца. Закат не скоро, но небо уже переливается оранжевыми красками.
- Я не сдамся, Том! – громко крикнул лесу, спугнув стаю птиц, сидящих на деревьях. Те взмыли в небо и, словно кляксами, закончили рисунок. Все еще улыбаясь, он поднялся на ноги и хотел сделать шаг, но черные глаза с голодным блеском и обнаженные клыки, с которых капала слюна*, помешали ему это сделать. Ужас сковал тело, а в голове, словно молитвой, проносилось: «Том, спаси!».
- Никуда я тебя не пущу! Вернется твой Билл! Он не дурак, - закричала Кейтлин, наблюдая за пристегивающим ножны шотландцем.
- Том, ну Кит права, куда ты со своими ранами, хочешь, чтобы они снова открылись и заражение пошло??? Не глупи, вернется он как миленький. Англичане, они ж боятся темноты, а в лесу так подавно. Это ж трусы! Да еще… – но увидев два скептических направленных на него взгляда, Джонни резко оборвал свой «грязный» монолог. – В общем, я согласен с Кит, никуда ты не поедешь.
- Я еще твоего разрешения не спросил! – насмешливо скривился Том.
- Да ничего с ним не случится, либо сам придет, либо…короче говоря, ночь в лесу ему не повредит.
- Да?! А если наткнется на разбойников, или еще хуже на какого-то зверя…
- Почему ты животных больше боишься?
- Я их не боюсь, но вот пацан, который, я уверен, ни разу в жизни не держал меч, вряд ли сможет выжить в схватке с ним, а вот с разбойниками можно хотя бы договориться.
- Ну, ты прав… - почесал затылок здоровяк, - но в любом случае тебя никто не пустит, тем более уже вечереет. Какой идиот сейчас понесется в лес на поиски?
- Джо, я за него отвечаю! Я, - стукнул себя по груди, - обещал, что с ним ничего не случится. И что же? Сейчас он один, в неизвестном лесу, так еще и ночь близится…
- Я сейчас расплачусь, - наигранно провел ладонями под глазами, на что получил подзатыльник от жены.
- Не ерничай! Да и не такой он уж хиляк. В его возрасте только так бойцовский инстинкт зовет. Ты помнишь Эмиля? – вопросительно уставился на Тома, который забирал плащ у Кейтлин, не желавшей ему его отдавать и тянула на себя.
- Тот, который из клана Синклеров? - вырвал все таки плащ и набросил на плечи, наблюдая за обидевшейся женщиной.
- Угу, так его пятнадцатилетний сын двое суток бродил по чужому лесу после дня Урожая. Во как! А ты за какого-то семнадцатилетнего мужика переживаешь, - хмыкнул Джонни.
- Во-первых, - простонал Том, когда Кейтлин умудрилась снять с него ножны, - он не мужик, я вообще не могу его к мужскому полу приравнять, уж больно женственно он выглядит.
- Это да! Я когда увидел, подумал, уж не вторая ли жена на подходе! – заржал здоровяк, но опять получил подзатыльник от жены.
-Во-вторых, не стоит ровнять англичан и шотландцев под одну мерку, то, что наши дети могут сделать в тринадцать, англичане не повторят и в тридцать, потому что слишком ленивы и неопытны. Я должен найти его.
- Нет, не должен! Ты ранен, ты только очнулся. Я не пущу тебя!
- И оставишь мальчика в лесу?
- Нет, - но получив два удивленных взгляда, - Джонни его найдет. Правда, милый?!
- Эээээээ… - не сразу понял здоровяк, но боль в ноге от удара ступней Кейтлин подсказала, что нужно делать. – Да, я его найду, - проскрипел челюстями муж.
- Я не думаю, что это хорошая идея, вы забыли, чем это закончилось в прошлый раз.
- Том, доверяю Кейтлин, и что удивительно, тебе я тоже верю, потому что знаю, что с замужними женщинами ты не спишь, - очередной подзатыльник. Отсев на безопасное расстояние, продолжил: - Но мальчик просто нарисовал такую картину, что даже самый доверяющий, обязательно проверил бы. И тут вы в обнимку… Я понимаю, что вы б ничего не успели за те несчастные тридцать-сорок минут…
- Я бы не был в этом уверен! – засмеялся Том, когда в него полетела тряпка от Кейтлин.
- Билл просто надавил на болезненное место, вы в прошлом были любовниками…
- Джо, какими бы любовниками не были в прошлом, мы с Кейтлин расстались и остались очень хорошими друзьями, у меня к ней исключительно братские чувства, как и у нее ко мне, - бывшие любовники одновременно кивнули и улыбнулись. – Так что, ничего кроме дружбы.
- Я знаю! – подмигнул жене Джо.
- Тогда какого черта…
- Ну, это по двум причинам: первая – мне нравится, когда жена просит прощения…
- Ах ты негодяй!!! - набросилась на мужа женщина, но тот схватив руки в одну руки, впился в ее губы, притягивая за голову. Наплевав на деликатное покашливание, они продолжили страстно целоваться. Том развернулся и поковылял до двери, но замечание Джонни заставило его замереть:
- Вторая – я хотел проверить мальчика.
- В чем?
- Том, ты говорил, что вы знакомы от силы неделю и того меньше…
- Ну да! – кивнул горец.
- Тогда какого черта он носился с тобой, не спал, не ел, а на тебя смотрел, словно готов наброситься и сожрать, в любовном значении этих слов.
- Не мели чепухи! – бросил Том, поворачиваясь к двери.
- Тогда почему он сбежал? – на это заявление Кейтлин Том покраснел как мальчишка, признавшийся девушке в любви.
- Мы не поделили взгляды…
- Том, я видела, как он на тебя смотрел… И поверь тут дружбой и не пахнет.
- А ты откуда знаешь?
- Ты забыл о Френки??? Моем младшем брате, который был любовником мужчины(имени он так и не назвал, подлец!!!) при дворе короля???
- Ты же не хочешь сказать, что Билл?.. Нет. Нет. И нет. Вы ничего не поняли, - сильно помотал головой, от чего волосы золотом рассыпались по плечам.
- Том, мы тебя ни к чему не принуждаем, тем более иметь связь с ним…
- Замолчи, Кит! - заорал Том, меняясь в лице чуть ли не каждую секунду.
- …но не дай страдать мальчику, он хороший! Мне утку помог ощипать! Не то, что ты… - ударила по плечу любимого.
- Вы идиоты! Я никогда не спал с мужчиной и не буду.
- Но ты же сам сказал, что Билла к этому полу не относишь… - Том не нашелся, что ответить.
- Да и люди, это ж позор…
- То есть, ты допускаешь эту мысль…
- Закрой рот! – крикнул Том в бессилии. Впервые он не мог ничем ответить.
- Да и молва! Господи, ТЕБЯ еще волнует молва. Ты и так уже самый ужасный грешник на землях Шотландии, тебе-то что терять?
- Вы же не хот… - но громкий крик, прервал его на полуслове. Выскочив наружу, он еще раз прислушался. Но лес молчал, только с центра вдалеке вылетела стая птиц, разлетевшись в разные стороны. Джонни вылетел из дома, подзывая лошадей, но очередной отчаянный крик заставил замереть на месте.
У Тома остановилось сердце. Прислушавшись, он молился, чтобы крик повторился, но стояла тишина. Ни одного звука. Лес замер.
Ветер больше не колыхал деревья, а для Тома мир потерял свои краски. Он знал, что это был Билл, и знал, что с ним что-то случилось, ведь он отчетливо слышал, что звали его, Тома.
Но он опоздал.
* - все вы прекрасно догадались, что это был волк. На самом деле в наше время в Шотландии волков нет, их давно истребили, а точнее в середине XVIII века. Во время правления Якова I волков считали большой угрозой для путешественников, из-за чего вдоль дорог построили специальные убежища для защиты путников. Последний волк в Шотландии был убит предположительно в 1743 г. пожилым мужчиной по имени МакКвин в деревне Findhorn Valley графства Морэй. Но истребить всех волков проблема не одного десятилетия, так что на то время волки были. Ну, это так, для общего образования.
